Les difficultés pour construire un bon contact et les causes d’échec étaient bien connues. Des contacts en or et en argent ont été utilisés pour éviter les problèmes mais il suffisait d’un grain de poussière pour les rendre inopérants avec la faible pression exercée par le balancier.
Charles Wheatstone proposa une solution à ce problème!
Charles Wheatstone
Comme Steinheil, Wheatstone utilisa en 1870
une grande horloge à poids avec un balancier léger portent une
bobine passant au-dessus de deux puissants aimants permanents. La bobine oscillant
rapidement induisait des courants électromagnétiques (courants
de Foucault) inversés à chaque passage et utilisés pour
actionner des horloges secondaires sans contact d’aucune sorte.
Wheatstone avait suggéré d’utiliser ces courants électromagnétiques dès 1840 mais il lui fallut jusqu’à 1870 pour réaliser concrètement une horloge de ce type. Les courants de Foucault intervenaient cependant de façon brutale sur le balancier, qu’il fallait synchroniser à chaque heure. Son système fut brièvement essayé à l’université de Londres et à la Royal Society, mais il fut rapidement abandonné. Son horloge est maintenant exposée au Science Museum de Londres.
L’échappement
à recul dessiné ici n’est pas correct. Un échappement
plus compliqué était utilisé dans la réalité.
Martin Fischer de Zurich utilisa ce principe avec succès dès
1900. Dans son brevet No 19701, il utilise une horloge mère de haute
qualité qui libère chaque minute un mouvement à poids,
lequel actionne l’armature d’un inducteur entre les pôles
d’un puissant aimant. Les courants de Foucault ainsi produits étaient
utilisés pour actionner des horloges secondaires.
