On sait peu de choses au sujet des horloges électrostatiques et la littérature sur ce sujet est difficile à obtenir.

Depuis qu’on connait la force de l’électricité statique, on a toujours essayé de faire usage de ses propriétés. Il est ainsi probable qu’on a essayé dès la fin du 18e siècle de l’utiliser pour entretenir le mouvement d’un pendule dans le but de mesurer le temps.

On pense que Johann Wilhelm Ritter (1776-1810), un allemand, est dès 1802 le premier à avoir fabriqué une pile sèche ayant des effets identiques à ceux d’une machine électrostatique.

Giuseppe Zamboni (1776-1846), professeur de physique à l’université de Vérone, améliora de façon significative la fabrication des piles sèches. Ses piles étaient capables de mouvoir un pendule, même si elles n’étaient pas assez fiables à cause des changements d’humidité et de température.

Carlo Streizig de Vérone construisit une horloge électro-statique selon la conception de Zamboni autour de 1817.                                        animation

Alois Ramis (1763-1820), en Allemagne, aussi a utilisé des piles de Zamboni en 1815 pour construire une horloge électrostatique indiquant les secondes et sonnant même sur une petite cloche.

Jean André de Luc (1727-1817) a créé des piles sèches semblables en Angleterre vers 1809, qu’on nomme des colonnes de De Luc.
Francis Ronalds (1788-1873) a utilisé ces colonnes comme force motrice de son horloge électrostatique en 1815.

La force dérivée de ces piles était cependant insuffisante pour mouvoir des systèmes plus compliqués, tels qu’on les développera plus tard pour les horloges électriques. C’est ainsi que tous les efforts entrepris pour construire des horloges électrostatiques furent abandonnés et remplacés par l’usage de l’électricité dynamique.